Sie begegnen vollständig eingerichteten Baugruppen, umgeben von historischen Nutzflächen wie Gärten, Wiesen, Weiden und Äckern. Diese zeigen beispielhaft die landschaftlichen, zeitlichen, sozialen und bauhistorischen Unterschiede unserer Region. Baugruppen aller westfälischen Teillandschaften wurden und werden noch erstellt.
Angesichts des Verschwindens insbesondere landwirtschaftlicher Bauten, die das Gesicht der westfälischen Landschaften über mehrere Jahrhunderte geprägt hatten, fasste das Westfalenparlament des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe (LWL) am 22. Juli 1960 den Beschluss, in Detmold ein Freilichtmuseum aufzubauen. Die Wahl fiel auf das Tiergartengelände der ehemaligen Fürsten zur Lippe. 1966 begannen die Bauarbeiten. Am 7. Juli 1971 wurde das Freilichtmuseum eröffnet. Die ersten Gebäude waren der Osnabrücker Hof, der Mindener Hof mit Haupt- und fünf Nebengebäuden, das Doppelheuerhaus, der Tecklenburger Kotten und der Münsterländer Gräftenhof. 

Volkskundliche Sammlung von Sachzeugnissen zur Alltags- und Festkultur sowie zur Kultur- und Sozialgeschichte aller Bevölkerungsgruppen der westfälischen Teilregionen vom Spätmittelalter bis zur Gegenwart. 

Dazu gehören auch die entsprechenden Bestände der preußischen Provinz Westfalen im 19. Jahrhundert ( z.B. Bestände aus Minden, Schulbau aus Thöningsen u. weitere Bauten, Dokumente zur Nutzpflanzen- und Tierzucht);