Genau dies war Teil der Bauidee. Heute ist das „Schloss der Arbeit“ zweifellos eines der schönsten und außergewöhnlichsten Zeugnisse der industriellen Vergangenheit in Deutschland.

Kaum mehr vorstellbar ist heute, dass das Ensemble nach der Stilllegung in den 1960er Jahren zugunsten einer Schnellstraße abgerissen werden sollte. Wichtigstes Objekt im Kampf um den Erhalt war die Maschinenhalle mit dem eindrucksvollen Jugendstilportal – heute eine Ikone der Industriekultur. Der Erhalt des Vorzeige-Baus aus Stahl und Glas 1969 rettete nicht nur die gesamte Anlage, sondern markiert gleichzeitig auch den Beginn der Industriedenkmalpflege in Deutschland.

Im Fall von Zollern erinnert bereits der Zechenname an die preußische Herrschaft im westfälischen Ruhrgebiet: Als Zeichen der Dankbarkeit für neue Freiheiten im Bergbau wollten Dortmunder Unternehmer 1856 ihre neue Zeche in Kirchlinde nach dem preußischen Königshaus benennen. Der Name „Hohenzollern“ wurde abgelehnt und zu „Zollern“ verkürzt, und so hieß dann auch die Schwesterzeche in Bövinghausen, heute Museumsstandort.

Die Backsteinbauten der Tagesanlagen kann man durchaus als “preußische” Architektur interpretieren. Die Maschinenhalle aus unverkleidetem Stahlfachwerk steht für den enormen Aufschwung der deutschen Stahl- und Montanindustrie im Ruhrgebiet um 1900. Dieser Aufschwung wurde maßgeblich durch die progressive preußische Wirtschaftspolitik im Deutschen Kaiserreich gefördert.

Die Ausstellung zur Betriebsgeschichte macht weitere Bezüge zu Preußen deutlich: Sie zeigt unter anderem eine Dortmunder Vereinsfahne mit einer prachtvollen “Germania”, eine Bibel, die Kaiserin Auguste Victoria der protestantischen Kirchengemeinde vor Ort schenkte oder den Schutzhelm eines preußischen Gendarmen, der auf die gewaltsame Unterdrückung des Bergarbeiterstreiks von 1905 verweist.